각 금속의 성질, 3장 은
옛부터 금과 함께 선호되는 귀금속으로 전연성이 순금 다음으로 우수하다. 얇은 판이나
가는 선 상태로 가공되어 장신구, 식기, 화폐등의 재료로서 널리 사용되고 있으며
은박, 은분 등으로도 사용된다. 또한 은과 은 화합물은 전기, 화학, 의료기구에 사용되며
아날로그 사진의 감광재료로도 긴요하게 쓰인다.
은의 역사는 기원전 3천 년경의 이집트, 메소포타미아 유적에서부터 볼 수 있으며 이후
소아시아, 그리스, 로마로 이어지면서 유럽의 은 문화의 전통을 만들었다.
16세기경부터는 식민지 남아메리아로부터 방대한 양의 은이 유입되어 유럽의 은공예 문화를
더욱 풍성하게 만들었는데, 특히 식탁용구와 식기를 은으로 제작한 것을 유럽인들은 귀히 여겼다.
현재 세계 총생산량의 70%이상이 공업용으로 사용되며 나머지는 화폐, 미술공예품, 그리고
사진용품등에 사용된다. 외국에서 많이 보는 은화의 경우 주성분은 은60%, 구리30%, 아연10% 이다.
휘은광에서 산출되는 은은 순은으로도 사용되나, 순금의 경우와 같이 너무 무르기때문에
소량의 다른 금속과 합금하여 사용하는 경우가 많다. 대표적인 것이 92.5%의 은과 7.25%의
구리를 섞은 스털링 실버이다.
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